Nuevos distritos legislativos en el centro de Washington causan controversia mientras se acercan las elecciones de 2024

“Llegué al convencimiento de que podía ayudar a la gente del condado de Franklin ante la Legislatura estatal tan efectivamente (si no mejor) que en la Junta de Comisionados del condado de Franklin”, dijo Kennedy.

De acuerdo con un nuevo mapa aprobado por un juez federal y adoptado por el estado en marzo, el Distrito 14 es ahora mayoritariamente latino. El juez Robert Lasnik supervisó la elaboración del nuevo mapa luego de decidir a favor de los electores que alegaban que la bipartidista Comisión de Reordenación Distrital del estado de Washington había violado leyes federales en materia de derecho a voto.

El nuevo mapa legislativo ha resultado en cambios importantes para las elecciones de este año. Dos legisladores actuales han decidido no presentarse a las elecciones de nuevo luego de quedar excluidos de los límites de sus antiguos distritos, y diversos candidatos latinos, de todo el espectro político, se han declarado candidatos en las tres contiendas del Distrito 14.

Kennedy se está postulando para el escaño actual de la representante Gina Mosbrucker, una republicana de Goldendale. Mosbrucker quedó fuera del Distrito 14 y decidió no buscar un cargo en su nuevo distrito. Kennedy cree que, en el nuevo distrito mayoritariamente latino, tiene mejores probabilidades de ganar. “Pienso que estamos compitiendo en igualdad de condiciones”, agregó.

El Distrito Legislativo 14, por ahora

Un grupo de electores latinos conservadores tiene otra perspectiva: argumentan que el tema de los derechos de voto es un disimulo de parte de los demócratas del estado con el fin de ganar elecciones en el centro de Washington, una región históricamente conservadora.

El grupo, que intervino en la demanda por el derecho a voto, también trató de impedir la implementación del nuevo mapa para el ciclo electoral de 2024 ante la Corte Suprema de Estados Unidos y el Tribunal de Apelaciones de Estados Unidos. Los dos esfuerzos fracasaron, pero el grupo de electores todavía puede argumentar su apelación y posiblemente impedir el uso del mapa en las elecciones después de 2024.

El grupo, que incluye al representante Alex Ybarra, un republicano de Quincy, ha interpuesto una apelación contra el nuevo mapa y la decisión original sobre el derecho a voto del verano pasado que dio pie a su elaboración.

Candidatos republicanos del centro de Washington han hecho eco de este sentimiento.

“Esto no fue más que un intento de parte de los demócratas de conseguir más poder; no hay otra forma de decirlo”, dijo Chris Corry, un republicano de Yakima que sirve actualmente como representante estatal del Distrito 14. “Comenzó con los demócratas en el Senado… saboteando nuestro proceso de reordenación distrital”.

Corry está haciendo campaña de reelección en el Distrito 15, de acuerdo con los límites del nuevo mapa. No quería reubicar a su gran familia para permanecer en el Distrito 14.

El exrepresentante Jeremie Dufault, un republicano de Selah, quedó fuera del Distrito 15 en el mapa de la comisión de reordenación distrital de 2022. Ahora que está de nuevo en el Distrito 15, se propone recuperar su viejo escaño. El escaño está vacante, porque Bryan Sandlin, un republicano de Zillah en el bajo valle de Yakima, decidió no postularse para un nuevo periodo.

Dufault dijo que el hecho de estar en su viejo distrito otra vez era “lo único bueno” que podía decir acerca del nuevo mapa.

“La Comisión de Reordenación Distrital de Washington bipartidista había sido un modelo nacional de elaboración de límites de distritos legislativos justos, a diferencia de muchos estados, donde el partido en el poder traza los mapas a su ventaja”, explicó. “Los demócratas destrozaron este sistema a propósito este ciclo, en un intento de conseguir más poder”.

Líderes demócratas en la Legislatura estatal rechazan este argumento. Cuando decidieron permitir que un tribunal supervisara la elaboración de un nuevo mapa en lugar de convocar la comisión de reordenación distrital de nuevo, era para amplificar la voz de los electores latinos, dijeron. Los demandantes que interpusieron la demanda inicial contra el estado para trazar nuevos mapas argumentaron que el mapa elaborado por la Comisión de Reordenación Distrital del estado de Washington diluía los votos latinos y debilitaba el poder de los electores.

Aspirante latina al Senado ve oportunidades en el Distrito 14

En versiones anteriores del mapa legislativo del estado, incluyendo el más reciente mapa elaborado por la Comisión de Reordenación Distrital del estado de Washington, la población latina del centro de Washington, especialmente la de los condados de Yakima y Franklin, se encontraba dividida entre distritos, particularmente los Distritos 14 y 15.

Con el nuevo mapa, estas comunidades están todas en el Distrito Legislativo 14 — el este de Yakima, las comunidades mayoritariamente latinas del bajo valle de Yakima, y el este de Pasco, en el condado de Franklin.

En 2022, Nikki Torres, una republicana latina de Pasco, ganó el escaño senatorial del Distrito Legislativo 15, el distrito electoral de mayoría latina establecido por el mapa creado por la comisión de reordenación distrital. Torres es la primera latina en ser elegida a este cargo.

Pero, de acuerdo con el nuevo mapa, Torres ya no vive en el Distrito 15. Puede cumplir el resto de su periodo, el cual termina a principios de 2027. Sin embargo, según documentos judiciales, su ubicación actual quedaría en el Distrito 16.

No obstante, los abogados de los demandantes que interpusieron la demanda original por el plan de reordenación distrital han dicho que el tema es si el candidato de preferencia de los electores latinos puede ganar una elección. Argumentan que no existen pruebas de que Torres fuera la clara candidata de preferencia, señalando la baja tasa de participación de los electores latinos.

El nuevo mapa estaba diseñado para mejorar la participación al cambiar el distrito mayoritariamente latino del 15 al 14, donde las elecciones senatoriales se celebran los mismos años que las presidenciales, cuando la participación de electores latinos típicamente ha sido mayor.

Líderes demócratas han respaldado a María Beltrán, una candidata latina de Yakima, para senadora del Distrito 14. Beltrán se declaró candidata en febrero, bien antes de la fecha límite para postularse en mayo, y aproximadamente un mes antes de que el estado adoptara el nuevo mapa.

Beltrán tiene una década de experiencia en organización comunitaria y campañas. Sirvió como la presidenta más joven de la junta directiva de OneAmerica, una organización que ha intervenido en casos de derecho a voto en el valle de Yakima, incluyendo una demanda que resultó en elecciones distritales para cargos en la Junta de Comisionados del condado de Yakima.

Beltrán dijo que estaba decidida a postularse en el Distrito 14 independientemente de cómo quedara el mapa; estaba en el Distrito 14 con el mapa de 2022 también. No obstante, dijo que está emocionada de ver cómo el nuevo mapa empoderará a más electores de color en el Distrito 14. Además de conectar las comunidades latinas de los condados de Yakima y Franklin, los nuevos límites distritales mantuvieron la casi totalidad de la reserva Yakama en el Distrito 14 en vez de dividirla entre distritos. Señaló además que el distrito incluye comunidades asiáticas y de isleños del Pacífico en el bajo valle de Yakima.

“Para ganar, debemos tener conversaciones con todo tipo de elector, independientemente de dónde vivan, de su origen étnico, de su afiliación política”, apuntó Beltrán. “Postularme significa muchísimo más que yo y mi campaña; se trata de conseguir que la gente participe y vote y sienta que su voto importa y que hace una diferencia”.

Beltrán dijo que abordar la asequibilidad es una de sus principales prioridades. Se ha reunido con personas que trabajan y todavía tienen dificultades para cubrir las necesidades básicas, como renta, comida y gasolina. Quiere además buscar maneras de aumentar el número de trabajos con altos salarios y ayudar a las personas a adquirir las destrezas necesarias para conseguir esos puestos.

A diferencia de Torres, que no tuvo oponente en 2022 hasta que una candidata que no figuraba en la boleta la desafió en las primarias, Beltrán se opone al senador estatal Curtis King, quien ha representado el Distrito 14 desde 2007.

King, un republicano de Yakima, se mudó a aproximadamente una milla de su previa casa para seguir en el Distrito 14. King dijo que, aunque está en desacuerdo con la forma en que se hicieron los cambios al mapa legislativo, y no le parece correcto que Torres haya quedado fuera de su distrito, ha aceptado el mapa tal como es ahora.

“Considero que tengo más que ofrecer como senador [estatal], y no estaba listo para jubilarme, que era la otra opción”, apuntó.

King dijo que, aunque muchos de esos electores vivían en otros distritos, él consideraba que la mayoría de ellos conocían su trabajo en la Legislatura, especialmente en temas de transporte y trabajo. Agregó que sus prioridades, que incluyen abordar el destartalado sistema de ferris y mejorar la educación y la seguridad pública, van más allá de los límites de su distrito.

King señala además que una versión anterior del Distrito Legislativo 14 incluía partes del condado de Clark en el suroeste de Washington, a unas tres horas y media de camino de su casa en Yakima. Tomará mucho menos tiempo llegar a Pasco, que queda a unos 90 minutos de camino al este de Yakima.

“No es tanto trabajo hacer el viaje, y ya he viajado [a Pasco]”, hizo notar. “Pienso volver muchas veces”.

Nuevos representantes en el Distrito 14

Mientras King se prepara para defender su escaño en el Senado en el Distrito 14, el distrito contará con dos nuevos representantes.

Un trío de candidatos se postularán para el escaño actualmente de Mosbrucker: Kennedy, una demócrata; Eddie Pérez, un residente de Union Gap que no ha indicado un partido de preferencia; y Deb Manjarrez, una republicana de Wapato.

Manjarrez, como Kennedy, tiene experiencia como candidata a un cargo público. Luego de una campaña sin éxito para un cargo como comisionada del condado de Yakima en 2016, Manjarrez siguió implicada en la política local, sirviendo como presidenta del partido republicano del condado de Yakima durante varios años.

Manjarrez es blanca, pero se emparentó con una familia latina y lleva décadas viviendo en Wapato, con su importante población latina.

Manjarrez, que tiene una firma de contabilidad y maneja una huerta junto a su esposo, dijo que piensa aprovechar su experiencia en finanzas para ayudar al estado a funcionar más eficientemente y economizar el dinero de los contribuyentes. “Quiero que las escuelas funcionen mejor de lo que lo hacen”, puntualizó. “Y que nuestras calles sean más seguras de lo que son”.

En un reportaje de Cascade PBS sobre candidatas latinas de 2022, Manjarrez dijo que los electores latinos del valle de Yakima se alinearían con los valores republicanos, y que esto se vería con el tiempo en las elecciones, especialmente con la presencia de legisladores latinos.

“Se ponen de pie y dicen, ‘Miren, ustedes no son nuestros dueños; no están haciendo nada bueno para mi comunidad’”, dijo Manjarrez en 2022. “Son una gran influencia en la generación joven”.

Kennedy tiene extensa experiencia en el sector público, desde su servicio en un equipo de estudio de las instalaciones del distrito escolar de Pasco hasta su desempeño como integrante de la Comisión de Asuntos Hispanos del Estado en Washington. Este último puesto le permitió aprender acerca de la Legislatura estatal y sus procesos.

Kennedy considera que los residentes latinos del Distrito Legislativo 14 y el centro de Washington no han sido representados, lo que se nota en los problemas que siguen enfrentando, incluyendo los precios elevados de la vivienda.

Cree que esta falta de representación ha resultado en una falta de participación cívica de parte de la población. Los residentes sienten que a los políticos no les importan sus voces.

“Eso es algo que quiero cambiar”, apuntó.

Eddie Pérez se ha postulado varias veces para un cargo en el Concejo Municipal de Union Gap, una ciudad al sur de Yakima. Si bien es latino, Pérez se considera como parte de la clase obrera, clase que necesita representación también en Olympia.

Pérez dijo que no le convencen los argumentos de ninguna de las dos partes acerca de la reordenación. “La derecha extrema y la izquierda extrema buscan ventajas personales en vez de darle a la gente lo que quiere”, señaló.

Al igual que otros candidatos, Pérez considera que la asequibilidad es una prioridad principal, además de abordar el “desperdicio fiscal” y los derechos parentales.

En la otra carrera para representante estatal en el Distrito 14 compiten dos candidatas latinas: Gloria Mendoza, una republicana, y Chelsea Dimas, una demócrata. Andy Kallinen, un republicano de Lyle, en el condado de Klickitat, aparecerá también en la papeleta de las primarias.

Mendoza fue alcaldesa de Grandview, en el bajo valle de Yakima, durante una década antes de perder una campaña de reelección en otoño pasado. Ha expresado sus preocupaciones por el nuevo distrito. Al igual que otros republicanos, cree que el cambio favorece a los demócratas más que a los electores latinos.

“En realidad, redujo el porcentaje de electores hispanos y excluyó a la primera senadora hispana y latina del área”, puntualizó. “Yo no creo que eso haya ayudado a los hispanos”.

Los electores latinos conservadores que intervinieron en la demanda por el derecho de voto usaron datos del censo de 2021 para demostrar que el nuevo distrito de mayoría latina es apenas un 50 % latino, en comparación con el más de 52 % del Distrito Legislativo 15 del mapa elaborado por la comisión de reordenación distrital. Sin embargo, los abogados de los demandantes dijeron que el porcentaje exacto es menos importante que si los candidatos de preferencia de los electores latinos ganan las elecciones.

Mendoza dijo que cree que su enfoque en un gobierno pequeño y la seguridad pública resultará atractivo para la base predominante de electores conservadores, incluyendo a los latinos. Piensa producir materiales publicitarios en inglés y español.

Dimas dijo que, aunque una legisladora latina ha quedado fuera del distrito, esto no resta validez al proceso ni a la preocupación por la dilución de votos. Lo que finalmente importa es un sistema que garantice el éxito de múltiples candidatos de origen latino en el largo plazo, algo que Dimas considera que el nuevo distrito permite.

“La decisión no pone fin a las actividades políticas [de Torres]”, agregó. “Crea la oportunidad para más personas como nosotros de ser elegidos”.

Dimas dijo que aprovecharía su experiencia en campañas, incluyendo su carrera sin éxito para el Concejo Municipal de Sunnyside. Sin embargo, recordó que hizo campaña para una coalición de candidatos latinos que ganaron sus campañas de concejal el otoño pasado.

Como muchos electores en el distrito trabajan, Dimas dijo que procurará ofrecer eventos de campaña más accesibles y acogedores al servir comida y proveer servicios de cuidado infantil.

“Tendré que responder a sus necesidades básicas”, notó.

Kallinen comparte el sentimiento de electores latinos conservadores de que el nuevo mapa fue un caso de gerrymandering*, realizado en base a la raza. Recuerda que el caso de los electores conservadores ha sido presentado ante el tribunal de apelaciones, y cree que el mapa finalmente no resistirá el examen de la Corte Suprema de Estados Unidos, de mayoría conservadora.

Kallinen agregó que, al final, los electores responderán a candidatos que aborden sus intereses personales, comerciales y comunitarios, no solo su raza o grupo étnico.

“Resulte ser cierta mi predicción o no, este es el Distrito 14 que tenemos, el escaño está vacante y creo que soy el candidato más calificado para el trabajo”, dijo.

Kallinen, quien decidió postularse después de 30 años con la policía, quiere abordar lo que considera son “sobrecorrecciones” en los cambios recientes a leyes estatales que responsabilizan a los policías por violar los derechos civiles de ciudadanos o cometer otros delitos.

Sus otras prioridades incluyen preservar y mejorar la infraestructura energética del estado y buscar “soluciones enfocadas” para la crisis de los sin hogar, la drogadicción y las enfermedades mentales.

[Para fines de transparencia: Ana Ruiz Kennedy es miembro del Consejo Asesor Comunitario de Cascade Public Media. El Consejo ofrece retroalimentación y sugerencias para reportajes y contenido para conectar con sus comunidades locales, pero no tiene autoridad sobre la dirección o las operaciones del canal de televisión o sus reportajes en línea.]

*El gerrymandering es la manipulación de distritos electorales para conseguir una ventaja polític